사물의 시간

  볼펜은 누가 발명했을까? 작은 쇠구슬이 바꾼 기록의 역사 우리는 하루에도 몇 번씩 볼펜을 사용합니다. 은행에서 서류를 작성할 때, 택배를 받을 때, 메모를 남길 때도 자연스럽게 볼펜을 집어 듭니다. 스마트폰과 컴퓨터가 일상화된 지금도 가장 익숙한 필기 도구는 여전히 볼펜입니다. 하지만 볼펜이 처음 등장한 것은 생각보다 오래되지 않았습니다. 인류는 수천 년 동안 붓과 깃펜, 연필, 만년필을 사용해 왔고, 볼펜은 그 긴 역사 속에서 비교적 최근에 등장한 발명품입니다. 이번 글에서는 볼펜은 누가 발명했는지 , 그리고 작은 쇠구슬 하나가 어떻게 전 세계의 기록 문화를 바꾸게 되었는지 알아보겠습니다. 만년필의 불편함에서 시작된 새로운 아이디어 볼펜이 등장하기 전까지 가장 대표적인 필기구는 만년필이었습니다. 만년필은 잉크병에 계속 펜을 담글 필요 없이 사용할 수 있다는 점에서 당시에는 혁신적인 도구였습니다. 하지만 오래 사용할수록 여러 가지 불편함도 드러났습니다. 대표적인 문제는 다음과 같았습니다. 잉크가 쉽게 번졌다. 주머니 속에서 잉크가 새는 경우가 있었다. 필기 후 잉크가 마를 때까지 기다려야 했다. 펜촉 관리가 필요했다. 특히 빠르게 기록해야 하는 기자나 사업가들에게는 이런 단점이 상당한 불편으로 느껴졌습니다. 더 빠르고 깔끔하게 쓸 수 있는 새로운 필기구에 대한 요구는 자연스럽게 커지기 시작했습니다. 현대적인 볼펜을 완성한 라슬로 비로 볼펜의 역사를 이야기할 때 가장 먼저 등장하는 인물이 라슬로 비로(László Bíró) 입니다. 헝가리 출신의 언론인이었던 그는 신문 인쇄 과정을 지켜보다 흥미로운 사실을 발견했습니다. 신문 인쇄용 잉크는 만년필 잉크보다 훨씬 빨리 마르고 번짐도 적었습니다. 비로는 이런 생각을 했다고 전해집니다. "이 잉크를 펜에 사용할 수 있다면 얼마나 편리할까?" 하지만 문제가 있었습니다. 신문 잉크는 점도가 높아 만년필처럼 펜촉으로는 흘러나오지 않았던 것입니다. ...